Михаил Салов: Про данного леща

Выражение «дать леща» (или «навешать лещей») означало и означает получить хлесткую пощёчину или подзатыльник. Но почему в роли наказания выступает именно речная рыба? Почему не окуня или щуку?

Есть два основных объяснения этого фразеологизма — звуковое и физическое.

Версия звуковая

Основная и наиболее убедительная версия связывает выражение с поведением самой рыбы. Лещ — рыба плоская и широкая. Когда он выпрыгивает из воды и падают плашмя обратно на поверхность, раздается характерный громкий, звонкий и хлесткий звук: «хлёст!» или «ляп!».

Этот звук и движение оказались настолько похожи на звук хлесткого удара ладонью по щеке или шее, что народ быстро связал их воедино. «Дать леща» — это нанести удар, такой же звонкий и плоский, как всплеск леща по воде.

Версия физическая

Вторая версия уходит корнями в историю русского языка и диалекты. В древнерусском и региональных говорах существовал глагол «лескать» (или «ляскать»). Он означал: щёлкать, хлопать, хлестать (например, кнутом); производить шумиху, производить резкий звук.

От этого же корня происходят слова леска (то, что хлыщет/захлёстывает) и лязг (резкий звук).

Существует гипотеза, что первоначально существовало выражение вроде «дать леска» (хлёсткого удара), которое со временем под влиянием народной этимологии и переосмысления «созвучало» с известной рыбой и превратилось в «дать леща».